銅、鐵礦石市場因中國需求而發生巨變，而發生在鋁市場的巨變卻是中國產量的驚人增長。國際鋁業協會統計顯示，現在中國已成為市場的決定性力量，去年產量為1780萬噸，占世界總產量的40%。
鋁業的繁榮景象正在逐漸消退。鋁是繼鋼鐵之后世界上應用最廣泛的金屬，從飛機到易拉罐都會用到鋁。由于中國需求的猛增，銅、鐵礦石等大宗商品給采礦業帶來了巨大財富，而鋁卻差不多完全錯過了這輪“超級周期”。現在一噸鋁約為2100美元，與1980年的時候相差無幾，這在國際貨幣基金組織(IMF)跟蹤的采礦類大宗商品中是表現最差的。同期內，銅價漲了將近三倍，鐵礦石價格漲了八倍。
業內產量最高的五家生產商——俄鋁、美國鋁業(Alcoa)、倫敦上市的力拓(Rio Tinto)、中國國有的中鋁(Chalco)以及挪威的海德魯公司(Norsk Hydro)——的估值總和從5年前的近2000億美元縮水到650億美元左右。
鋁比銅便宜，比鋼輕，可塑性也好于鋼。從汽車到電纜，許許多多的產品都需要應用到這種材料，這導致鋁消耗量的增長速度快于全球經濟。然而需求增長并沒有帶來盈利增長。五大生產商的利潤之和從5年前的94億美元下滑到了去年的24億美元。今年最新的季度或半年財報中，他們的鋁生產部門都發生了虧損。美國鋁業周二拉開第三季度企業財報披露季節的序幕，分析師們并不看好它能一掃市場陰霾。
中國是導致目前鋁業不景氣的原因之一，另一個影響因素則是在世界各地倉庫中堆積的1000萬噸甚至更多的鋁材。這些鋁材足以生產15萬架波音747型噴氣客機或7500億個易拉罐。
