退火是生產中常用的預備熱處理工藝。大部分機器零件及工、模具的毛坯經退火后，可消除鑄、鍛及焊件的內應力與成分的組織不均勻性；能改善和調整金屬的力學性能，為下道工序作好組織準備。對性能要求不高、不太重要的零件及一些普通鑄件、焊件，退火可作為最終熱處理。
     金屬的退火是把金屬加熱到適當溫度，保溫一定時間，然后緩慢冷卻，以獲得接近平衡組織的熱處理工藝。退火的目的在于均勻化學成分、改善機械性能及工藝性能、消除或減少內應力并為零件最終熱處理作好組織準備。
金屬的退火工藝種類頗多，按加熱溫度可分為兩大類：一類是在臨界溫度以上的退火，也稱為相變重結晶退火。包括完全退火、不完全退火、等溫退火、球化退火和擴散退火等；另一類是在臨界溫度以下的退火，也稱低溫退火。包括再結晶退火、去應力和去氫退火等。按冷卻方式可分為連續冷卻退火及等溫退火等。

   金屬的淬火與回火是熱處理工藝中很重要的、應用非常廣泛的工序。淬火能顯著提高金屬的強度和硬度。如果再配以不同溫度的回火，即可消除（或減輕）淬火內應力，又能得到強度、硬度和韌性的配合，滿足不同的要求。所以，淬火和回火是密不可分的兩道熱處理工藝。

       淬火是將金屬加熱到臨界點以上，保溫后以大于臨界冷卻速度（Vc）冷卻，以得到馬氏體或下貝氏體組織的熱處理工藝。
金屬的回火
        回火是將淬火金屬加熱至A1點以下某一溫度保溫一定時間后，以適當方式冷到室溫的熱處理工藝。它是緊接淬火的下道熱處理工序，同時決定了金屬在使用狀態下的組織和性能，關系著工件的使用壽命。
        回火的主要目的是減少或消除淬火應力；保證相應的組織轉變，使工件尺寸和性能穩定；提高金屬的熱性和塑性，選擇不同的回火溫度，獲得硬度、強度、塑性或韌性的適當配合，以滿足不同工件的性能要求。